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人形机器人研发何以风靡日本

　[英国《金融时报》7月3日报道]题：机器人何以成为日本工业的中心
如果你把Promet机器人推倒在地，它会费力地站立起来，像一个患了关节炎的老人。如果你要求它从冰箱里取啤酒，它会极其缓慢地打开冰箱门，拿出一罐啤酒。可是如果你为Promet播放日本传统音乐，它会翩翩起舞，动作异常优雅、灵活。
Promet是位于日本筑波的产业技术综合研究所创造的作品。它是日本正在研发的十几种人形机器人之一。日本研发人形机器人的热情是世界上独一无二的。
最著名、也是最先进的人形机器人项目是本田汽车公司从1986年开始的 Asimo项目。其他大公司也纷纷在它们的实验室里研发人形机器人，包括丰田、日立、日本电气和三菱等公司。
一些名气较小的公司也加入了这一行列。比如，Promet就是产业技术综合研究所与川田工业公司共同合作的项目，后者的主业是建造钢桥。产业技术综合研究所人形机器人项目负责人说：“我们每年在这个项目上花费200万美元。本田公司没有披露它们在Asimo上的投入，不过我估计每年肯定有1亿美元。”
目前对人形机器人还没有需求，因为虽然它们以栩栩如生的动作征服了观众，但是造价极为昂贵，而且它们不够灵活和智能，因此没有太多的实用价值。
产业技术综合研究所人形机器人项目负责人说：“如今一个两足行走机器人的价格比一辆法拉利车的价格还高。如果我们找到一个合适的应用，并卖出100万个人形机器人，那么售价将降到与一辆廉价车的价格相当的程度。”他还说；短期内最有希望的应用是在娱乐表演方面。
机器人可以是一个非常有效的公关工具。本田在公司举办的活动中让Asimo展示才能，就是一个例证。
从长远来看，人们寄希望于机器人能取代人从事—系列广泛的仆役工作，主要是人不愿意从事或无法从事的活动。在日本，劳动年龄人口在减少，人形机器人—个明显的应用是充当仆人，帮助照顾人数迅速增长的老年人。
这一前景或许不会吸引许多欧洲人和美国人，因为在他们看来机器人在最好的情况下是冷冰冰的非人类，而在最坏的情况下则是一个邪恶的威胁。但是多数日本入的态度大相径庭。对他们来说，机器人温和，友好，甚至很可爱。人形机器人非常契合日本的“可爱’文化。
社会学家试图解释为什么日本人对机器人有如此积极的反应。他们常常把这归结于日本的神道教，信奉神道教的日本人认为万物皆有神灵。而另一方面，西方基督教则认为，人类按自己的形象创造人形机器人好像有些亵渎神圣。
日本机器人专家金出武雄自1980年以来一直在美国的卡内基—梅隆大学工作，他在很大程度上将日本人对机器人的热情归结于日本50多年来把友好的机器人当成玩具和卡通人物的大众文化。正如金出武雄所指出的，只有像霍华德·斯特林格爵土这样一位来自西方的首席执行官，才会停止索尼公司耗资巨大的 Qrio机器人和Aibo机器狗的研发和制造。
除了文化上与机器人有着难解之缘外，日本还在 20世纪70年代在工业机器人领域积聚了高超的技术能力。金出武雄说，20世纪90年代中期，科学家和工程师们开始认真对待人形机器人，当时，本田公司经过 20年的研究，推出了第一个Asimo原型。
机器人制造商说，人形机器人的大规模市场最终将会形成，尽管这可能需要几十年时间。本田公司的德布拉；克莱尔说：“我们正在研究的方案是，每一个拥有一辆汽车的人，或许会在30至50年时间里拥有一个机器人。”